Fenoler en vanlig organisk forbindelse, også kjent som karbolsyre.Det er et fargeløst eller hvitt krystallinsk fast stoff med en sterk irriterende lukt.Det brukes hovedsakelig i produksjon av fargestoffer, pigmenter, lim, myknere, smøremidler, desinfeksjonsmidler osv. I tillegg er det også et viktig mellomprodukt i kjemisk industri.

På begynnelsen av 1900-tallet ble fenol funnet å ha sterk giftighet for menneskekroppen, og bruken av det i produksjon av desinfeksjonsmidler og andre produkter ble gradvis erstattet av andre stoffer.På 1930-tallet ble bruk av fenol i kosmetikk og toalettartikler forbudt på grunn av dets alvorlige toksisitet og irriterende lukt.På 1970-tallet ble bruken av fenol i de fleste industrielle applikasjoner også forbudt på grunn av dets alvorlige miljøforurensning og helsefare for mennesker.

I USA har bruken av fenol i industrien vært strengt kontrollert siden 1970-tallet.US Environmental Protection Agency (EPA) har etablert en rekke lover og forskrifter for å begrense bruk og utslipp av fenol for å beskytte menneskers helse og miljøet.For eksempel er utslippsstandardene for fenol i avløpsvann strengt definert, og bruken av fenol i produksjonsprosesser er begrenset.I tillegg har FDA (Food and Drug Administration) også etablert en rekke forskrifter for å sikre at mattilsetningsstoffer og kosmetikk ikke inneholder fenol eller dets derivater.

Som konklusjon, selv om fenol har et bredt spekter av bruksområder i industrien og dagliglivet, har dets toksisitet og irriterende lukt forårsaket stor skade på menneskers helse og miljøet.Derfor har mange land iverksatt tiltak for å begrense bruken og utslippene.I USA, selv om bruken av fenol i industrien har vært strengt kontrollert, er det fortsatt mye brukt på sykehus og andre medisinske institusjoner som desinfeksjonsmiddel og steriliseringsmiddel.På grunn av dens høye toksisitet og potensielle helsefarer, anbefales det imidlertid at folk unngår kontakt med fenol så mye som mulig.