Fenoler en vanlig organisk forbindelse, også kjent som karbolsyre. Det er et fargeløst eller hvitt krystallinsk fast stoff med en sterk irriterende lukt. Det brukes hovedsakelig i produksjon av fargestoffer, pigmenter, lim, myknere, smøremidler, desinfeksjonsmidler, etc. I tillegg er det også et viktig mellomprodukt i den kjemiske industrien.

På begynnelsen av 1900 -tallet ble det funnet at fenol hadde sterk toksisitet for menneskekroppen, og bruken av den i produksjonen av desinfeksjonsmidler og andre produkter ble gradvis erstattet av andre stoffer. I 1930 -årene ble bruken av fenol i kosmetikk og toalettsaker forbudt på grunn av dens alvorlige toksisitet og irriterende lukt. I 1970 -årene ble også bruken av fenol i de fleste industrielle applikasjoner forbudt på grunn av sin alvorlige miljøforurensning og farer for menneskers helse.

I USA har bruken av fenol i industrien blitt strengt kontrollert siden 1970 -tallet. Det amerikanske miljøvernbyrået (EPA) har etablert en rekke lover og forskrifter for å begrense bruken og utslippet av fenol for å beskytte menneskers helse og miljø. For eksempel har utslippsstandardene for fenol i avløpsvann blitt strengt definert, og bruken av fenol i produksjonsprosesser er begrenset. I tillegg har FDA (Food and Drug Administration) også etablert en rekke forskrifter for å sikre at mattilsetningsstoffer og kosmetikk ikke inneholder fenol eller dens derivater.

Avslutningsvis, selv om fenol har et bredt spekter av anvendelser i industri og dagligliv, har dens toksisitet og irriterende lukt forårsaket stor skade på menneskers helse og miljø. Derfor har mange land iverksatt tiltak for å begrense bruken og utslippet. I USA, selv om bruken av fenol i industrien har blitt strengt kontrollert, er den fremdeles mye brukt på sykehus og andre medisinske institusjoner som desinfeksjonsmiddel og sterilant. På grunn av dens høye toksisitet og potensielle helsefare, anbefales det imidlertid at folk bør unngå kontakt med fenol så mye som mulig.