Kilde til vanillin, sprøytealdehyd, dimetylsulfoksid, Lignin (Dealkaline) kan være forlenger for fenolplast, for å styrke gummi (spesielt for skosåler), som oljeslamtilsetning, for å stabilisere asfaltemulsjoner, for å felle ut proteiner.

Det generelle utseendet til lav er beskrevet som skorpe (de lager en tynn og flat skorpe på underlaget), foliose eller fruktose (oppreiste, forgrenede former, som ligner busker). Lav vokser sakte fra noen få millimeter til flere meter hvert år. De formerer seg for det meste ved utvikling av apothecia eller perithecia, og danner nye lav ved spiring av ascosporene bare i nærvær av algepartneren hvis fravær soppen dør.
Nesten 700 kjemikalier, som er unike for lav, hjelper lav med å overleve og avverge angrep fra bakterier, andre sopp og beitende planteetere.
Lav tilhører jordskorpesamfunn og bidrar til å stabilisere jordsmonn, spesielt i ørkenområder. Cyanolichener bidrar til å fikse nitrogen til økosystemet de vokser i. LicheGare brukes til å identifisere alderen på overflaten (som de vokser på) ved hjelp av en teknikk, kalt lichenometri.
Lav er forurensningsindikatorer på grunn av deres differensielle følsomhet for svoveldioksid (SO2), nitrogendioksid (NO2) og ozon, samt deres evne til å absorbere og akkumulere tungmetaller og radionuklider.
Stoffer som pigmenter, giftstoffer, antibiotika, etc. er hentet fra lav, som er spesielt nyttige som en kilde til fargestoffer (for eksempel Roccella, gir lakmus), medisiner og parfymer. Noen lav, som islandsmose og reinmose, brukes som mat i arktiske strøk.