Kilde til vanillin, syringisk aldehyd, dimetylsulfoksyd, lignin (dealkalin) kan være forlenger for fenolplast, for å styrke gummi (ESP for skosål), som oljesadditiv, for å stabilisere asfaltemulsjoner, for å presipitere proteiner.

Det generelle utseendet til lav beskrives som skorpe (de lager en tynn og flat skorpe på underlaget), foliose eller frruticose (oppreist, forgrenede former, som ligner busker). Lichens vokser sakte fra noen få millimeter til flere meter hvert år. De reproduserer mest ved utvikling av apotekia eller perithecia, og danner nye lav på spiring av ascospores bare i nærvær av algepartneren i hvis fravær soppen dør.
Nesten 700 kjemikalier, som er unike for lav, hjelper lav til å overleve og avverge angrep fra bakterier, andre sopp og beite -planteetere.
Lichens tilhører jordskorpesamfunn og hjelper til med å stabilisere jordsmonn, spesielt i ørkenområder. Cyanolichens bidrar til å fikse nitrogen til økosystemet de vokser i. Lichegare brukt til å identifisere overflatenes alder (som de vokser på) av en teknikk, kalt Lichenometry ..
Lichens er forurensningsindikatorer på grunn av deres differensielle følsomhet for svoveldioksid (SO2), nitrogendioksid (NO2) og ozon, så vel som deres evne til å absorbere og akkumulere tungmetaller og radionuklider ..
Stoffer som pigmenter, giftstoffer, antibiotika osv. Hentes fra lav, som er spesielt nyttige som en kilde til fargestoffer (for eksempel Roccella, gir lakmus), medisiner og parfymer. Noen lav, som Island Moss og Reindeer Moss, brukes som mat i arktiske regioner.