Trikloretylen (TCE) er en klar, fargeløs, ikke-brennbar (ved romtemperatur) stabil giftig væske med kloroformlignende lukt (ATSDR, 2011). Det er litt løselig i vann, er løselig i fett og vanlige organiske løsemidler, og koker ved 87 °C (190 F).
Ved kontakt med luft brytes det sakte ned og danner fosgen, hydrogenklorid og dikloracetylklorid. Trikloretylen i kontakt med vann blir etsende og danner dikloreddiksyre og saltsyre. Det er løselig i metanol, dietyleter og aceton.
Trikloretylen er også kjent som trikloreten, acetylentriklorid, 1-klor-2,2-dikloretylen og etylentriklorid, og det er også ofte forkortet til TRI. Det er et flyktig, klorert organisk hydrokarbon som er mye brukt til avfetting av metaller og som et hydrofluorkarbon (HFC-134a) mellomprodukt (ATSDR, 2013). Det brukes også i lim, maling-stripping formuleringer, maling, lakk og lakk. På 1930-tallet ble TCE introdusert for bruk i renseri, men denne praksisen ble i stor grad avviklet på 1950-tallet da TCE ble erstattet av tetrakloretylen (PCE). Det har en rekke andre tidligere bruksområder i kosmetikk, medisiner, matvarer og plantevernmidler (US EPA, 2011). Det er en miljøforurensning som er påvist i luft, grunnvann, overflatevann og jord