Trikloretylen (TCE) er en klar, fargeløs, ikke-brennbar (ved romtemperatur) stabil giftig væske med kloroformlignende lukt (ATSDR, 2011). Den er litt løselig i vann, er løselig i fett og vanlige organiske løsemidler, og koker ved 87 °C (190 F).
Ved kontakt med luft dekomponerer det sakte og danner fosgen, hydrogenklorid og dikloracetylklorid. Trikloretylen blir etsende i kontakt med vann og danner dikloreddiksyre og saltsyre. Det er løselig i metanol, dietyleter og aceton.
Trikloretylen er også kjent som trikloreten, acetylentriklorid, 1-klor-2,2-dikloretylen og etylentriklorid, og det forkortes også ofte til TRI. Det er et flyktig, klorert organisk hydrokarbon som er mye brukt til avfetting av metaller og som et hydrofluorkarbon (HFC-134a)-mellomprodukt (ATSDR, 2013). Det brukes også i lim, malingsfjerningsmidler, maling, lakk og fernisser. På 1930-tallet ble TCE introdusert for bruk i renseri, men denne praksisen ble i stor grad avviklet på 1950-tallet da TCE ble erstattet av tetrakloretylen (PCE). Det har en rekke andre tidligere bruksområder innen kosmetikk, legemidler, matvarer og plantevernmidler (US EPA, 2011). Det er en miljøforurensning som har blitt påvist i luft, grunnvann, overflatevann og jord.