Toluen er avledet fra kulltjære så vel som petroleum. Det forekommer i bensin- og manypetroleumsoppløsningsmidler. Toluen brukes til å produsere ethoritrotoluen (TNT), toluen diisocyanat og benzen; som en ingrediens Fordyes, medisiner og vaskemidler; og som et industriell løsningsmiddel for gummi, maling, belegg, andoils.

Toluen har mange anvendelser i kjemisk og petroleumsindustrien, med omtrent 6 millioner tonn som brukes årlig i USA og 16 millioner tonn brukt globalt. Den viktigste bruken av toluen er som en oktanforsterker i bensin. Toluen har en oktanvurdering på 114. Toluen er en av de fire viktigste aromatiske forbindelsene, sammen med benzen, xylen og etylbenzen, som produseres under raffinering for å forbedre bensinens ytelse. Samlet er disse fire forbindelsene forkortet som BTEX. BTEX er en viktig komponent i bensin, og danner omtrent 18 vekt% av en typisk blanding. Selv om andelen av aromatene varieres for å produsere forskjellige blandinger for å oppfylle geografiske og sesongmessige krav, er toluen en av de viktigste komponentene. En typisk bensin inneholder omtrent 5% toluen etter vekt.
Toluen er et primært råstoff som brukes til å produsere forskjellige organiske forbindelser. Det brukes til å produsere diisocyanater. Isocyanater inneholder den funksjonelle gruppen? N = C = O, og diisocyanates, inneholder to av disse. De to viktigste diisocyanatene er toluen 2,4-diisocyanat og toluen 2,6-diisocyanat. Produksjonen av diisocyanater i Nord -Amerika ligger nær en milliardpounds årlig. Mer enn 90% av toluen -diisocyanatproduksjonen brukes til å MakePolyurethanes skum. De sistnevnte brukes som fleksibel fyll i møbler, sengetøy og puter. I stiv form brukes det til isolasjon, hardt skallbelegg, byggematerialer, bildeler, androller skatehjul.

Ved fremstilling av benzosyre, benzaldehyd, eksplosiver, fargestoffer og mange andre organiske forbindelser; som et løsningsmiddel for maling, lakk, tannkjøtt, harpiks; tynnere for blekk, parfymer, fargestoffer; i utvinning av forskjellige prinsipper fra planter; som bensinadditiv.