Kaustisk soda er en av de mest brukte kjemikaliene. Det brukes til å nøytralisere syrer; tomake natriumsalter; å utfelle metaller som deres hydroksyder; i petroleumsraffinering; ved forsåpning av estere; i behandling av cellulose, plast og gummi; og i en rekke syntetiske og analytiske applikasjoner.

Natriumhydroksid selges kommersielt som vannfrie flak eller pellets eller som 50 % eller 73 % vandige løsninger. Den har utallige industrielle bruksområder og er en av de 10 beste kjemikaliene når det gjelder produksjon og bruk på global skala. Omtrent 15 millioner tonn natriumhydroksid brukes årlig. Dens største bruk, som bruker omtrent halvparten av produksjonen, er som en base for å produsere andre kjemikalier. Det brukes til å kontrollere pH og nøytralisere syrer i kjemiske prosesser. Papirindustrien bruker mye natriumhydroksid i masseprosessen. Natriumhydroksid brukes til å separere fibre ved å løse opp det forbindende ligninet. Det brukes på lignende måte i produksjonen av rayon fra cellulose. Natriumhydroksid er et nøkkelkjemikalie i såpeindustrien. I forsåpningsprosessen varmes triglyserider fra dyr og planter opp i en basisk løsning for å gi glyserol og såpe:

Natriumhydroksid brukes i tekstilindustrien til bleking og behandling av tekstiler for å få dem til å farge lettere. Petroleumsindustrien bruker natriumhydroksid i boreslam og som et bakteriedrepende middel. Natriumhypokloritt (NaOCl) brukes mye til rengjøring og som desinfeksjonsmiddel. Vanlig husholdningsblekemiddel består av ca. 5 % natriumhypoklorittløsning. Natriumhypokloritt fremstilles ved å reagere klor med natriumhydroksid: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natriumhydroksid brukes i næringsmiddelindustrien til rengjøring og skrell av frukt og grønnsaker. Natriumhydroksid er en mindre ingrediens i mange vanlige husholdningsprodukter, men i noen få kan det utgjøre mer enn halvparten av produktet. Dranokrystaller inneholder mellom 30 % og 60 % natriumhydroksid, og noen avløpsrensere kan bestå av 100 % natriumhydroksid.