Kalsiumkarbid (CaC2) har en hvitløkslignende lukt og reagerer med vann for å danne acetylengass pluss kalsiumhydroksid og varme. Tidligere ble det brukt i gruvearbeiderlamper for kontinuerlig å produsere en liten acetylenflamme for å gi litt belysning i kullgruver.

Kalsiumkarbid brukes som avsvovlingsmiddel, dehydreringsmiddel for stål, drivstoff i stålproduksjon, kraftig deoksidasjonsmiddel og som kilde til acetylengass. Det brukes som utgangsmateriale for fremstilling av kalsiumcyanamid, etylen, kloroprengummi, eddiksyre, dicyandiamid og cyanidacetat. Det brukes i karbidlamper, leketøyskanoner som Big Bang-kanonen og bambuskanonen. Det er assosiert med kalsiumfosfid og brukes i flytende, selvantennende marinesignaler. Kalsiumkarbid er det mest relevante karbidet industrielt på grunn av dets viktige rolle som basis for acetylenindustrien. På steder der det er mangel på petroleum, Kalsiumkarbidbrukes som utgangsmateriale for produksjon av acetylen (1 kg karbid gir ~300 liter acetylen), som igjen kan brukes som byggestein for en rekke organiske kjemikalier (f.eks. vinylacetat, acetaldehyd og eddiksyre). Noen steder brukes acetylen også til å produsere vinylklorid, råmaterialet for produksjon av PVC.
En mindre viktig bruk av Kalsiumkarbid er relatert til gjødselindustrien. Det reagerer med nitrogen og danner kalsiumcyanamid, som er utgangsmaterialet for produksjon av cyanamid (CH2N2). Cyanamid er et vanlig landbruksprodukt som brukes til å stimulere tidlig løvdannelse.
Kalsiumkarbid kan også brukes som avsvovlingsmiddel for produksjon av karbonstål med lavt svovelinnhold. Det brukes også som reduksjonsmiddel for å produsere metaller fra salter, f.eks. for direkte reduksjon av kobbersulfid til metallisk kobber, bluss. Videre er det involvert i reduksjonen av kobbersulfid til metallisk kobber.